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urante la última década, he
involucrado a una amplia gama de cristianos en el tema de los ancianos.
Algunos, desesperados, quieren cambiar las estructuras disfuncionales de
liderazgo de la iglesia. Otros se han cansado de eludir la enseñanza bíblica
sobre los ancianos. Algunos anhelan adoptar el liderazgo de los ancianos, pero
se dan cuenta de que muchos de sus feligreses se resistirían al cambio. Un
líder de misión me dijo que la pluralidad de ancianos era un problema importante
en su región; los nacionales, que no estaban familiarizados con las tradiciones
y los argumentos en contra de la pluralidad de ancianos, lo vieron en las
Escrituras y quisieron obedecer.
Cristo dio
liderazgo de ancianos a la iglesia para su crecimiento, desarrollo y unidad.
Sin embargo, la tradición a menudo tira más fuerte que el orden bíblico para
aquellos que rechazan el liderazgo de los ancianos. Otros tienen ancianos pero
descuidan aplicarles las normas bíblicas. La carta de Pablo a Tito ofrece una
gran ayuda para ambos casos (Tito 1:5-9).
Primero, el
liderazgo plural es la norma para cada iglesia: “nombrad ancianos en cada
ciudad como os he indicado”. “Ancianos” es plural y “en cada pueblo” es
singular. Indica múltiples ancianos sirviendo en cada iglesia en Creta (1:5).
Cada referencia a los ancianos de la iglesia local demuestra la pluralidad como
práctica del Nuevo Testamento (ver Hechos 14:23; 15:22; 20:17 que muestran este
mismo patrón de pluralidad). La razón de Paul para la pluralidad incluso dentro
de las congregaciones pequeñas tiene sentido. Brinda responsabilidad, apoyo y
aliento, mayor sabiduría y diversidad de dones para aumentar la eficacia del
ministerio.
Segundo, los
ancianos son necesarios para el orden apropiado de la iglesia. Tito debía
“poner en orden lo que quedaba” (Tito 1:5). Comenzaría nombrando “ancianos en
cada ciudad”. Los ancianos participarían en el trabajo de reforma continua de
la iglesia. ¿Qué necesitaba reformar? Los maestros astutos a quienes Pablo
llamó “habladores vanos y engañadores”, socavaron a las familias “enseñando con
ganancia vergonzosa lo que no deben enseñar” (vv. 10–11). Los ancianos deben
corregir la falsa enseñanza, eliminar a los falsos maestros y reiterar la
suficiencia del Evangelio. ¡Algunos cristianos cretenses estaban actuando como
“cretenses”, no como cristianos! “Los cretenses son siempre mentirosos, malas
bestias, perezosos glotones” (v. 12); los ancianos deben enseñar la aplicación
correcta de la ley y el evangelio en la vida diaria, ejemplificar la vida
cristiana y liderar con disciplina cuando sea necesario. Aún otros se estaban
alejando de la verdad al “dedicarse a los mitos judíos ya los mandamientos de
la gente”, profanándose en mente y conciencia (vv. 14–15). Una vez más, los
ancianos deben ser los medios para poner lo que queda en el orden de la sana
enseñanza y la práctica piadosa.
Tercero, los
ancianos dan ejemplo a la iglesia en el hogar, en la conducta personal y en las
relaciones (vv. 6–8). Un anciano debe ser “marido de una sola mujer”, dedicado
singularmente a su esposa, buscando amarla como Cristo ama a la iglesia
(Efesios 5:25). Sus hijos deben ser “fieles” (NASB; pistos parece mejor
traducido como “fiel” o “digno de confianza”, véase 1 Timoteo 1:12, 15; 3:1;
4:9; 2 Timoteo 2:11, 13; Tito 1:9; 3:8), “y no expuestos a acusaciones de
libertinaje o insubordinación”.
En la
conducta personal, un anciano debe ser “irreprochable” porque es “mayordomo de
Dios” o administrador del rebaño de Dios. Él debe ser concienzudo en su
conducta sin áreas colgantes que desacrediten a Cristo o al Evangelio. Además,
“no debe ser arrogante ni irascible”, por lo que evita pisotear a otros con
actitudes o arrebatos. No debe ser “borracho, ni violento, ni codicioso de
ganancias”, por lo que ejerce moderación en los apetitos, dominio propio en las
respuestas y autodisciplina en las finanzas (v. 7).
El anciano
también da ejemplo en las relaciones al ser “hospitalario” al aceptar y hacerse
amigo de los demás; “amante del bien” al afirmar lo mejor; y "controlado por
sí mismo" manteniendo la cabeza cuando la vida se deshace. En su trato con
los demás, debe ser “recto”, en su piedad personal, “santo”, y en sus impulsos
naturales, “disciplinado” (v. 8). Él recuerda que él es un “superintendente”,
no un dueño, un siervo, no un señor (v. 7). Así como Jesucristo no vino para
ser servido sino para servir (Marcos 10:45), así también el mayordomo de Dios
debe estar en la iglesia.
Finalmente,
la función de pastoreo de los ancianos se distingue de la de los diáconos al
requerir que los ancianos puedan enseñar (Tito 1:9; 1 Timoteo 3:1–13). Los
ancianos deben ser constantes en conocer y aplicar la Palabra personalmente:
“debe mantenerse firme en la palabra fiel tal como se enseña”. Viven y respiran
el Evangelio, se deleitan en profundizar en las Escrituras y prueban su
comprensión de la doctrina por medio de la Palabra. Los ancianos deben estar
comprometidos con la enseñanza doctrinal: “para que pueda instruir en la sana
doctrina”. La doctrina es importante para los ancianos. Reconocen la “sana
doctrina” como el corazón de la comprensión bíblica, esencial para la vitalidad
de la iglesia. Descuídalo, y la iglesia podría tener todavía una forma externa
de cristianismo, pero morirá por dentro, engendrando toda clase de engaños y pecados.
Los ancianos deben estar listos y dispuestos a reprender a los que se oponen a
la sana doctrina: “también a reprender a los que la contradicen”. ¡Cualquiera
que disfrute de la confrontación tiene que estar un poco loco! Sin embargo,
cuando el evangelio está en juego, cuando la salud y la unidad de la iglesia
penden de un hilo, y cuando alguien se tambalea al borde de la ruina espiritual
o moral, los ancianos deben estar a la altura del desafío. Como un S.W.A.T.
equipo, los ancianos deben permanecer doctrinalmente alerta, listos para
enfrentarse a cualquiera que amenace con dividir o dañar el cuerpo de Cristo
(Tito 1:9).
Como regalo
de Cristo a la iglesia, los ancianos valoran el carácter al enfocarse en la
madurez y unidad de la iglesia. Ya sea por negación o mal uso, descuidar el
diseño de Cristo para el liderazgo de los ancianos priva a la iglesia de este
bien invaluable para su salud espiritual.
Escrito por
Phil Newton, ministro principal de la Iglesia Bautista South Woods en Memphis,
Tennessee, y autor de Elders in Congregational Life (Los Ancianos en la Vida
Congregacional), y colaborador de Ministerios Ligonier, de donde he copiado
este tratado originalmente escrito en inglés.
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